不久前，在中国海军数字的一篇报道中，媒体首次证实，中国常规潜艇不仅装备了独立于空气推进技术的AIP，而且还配备了10多年。海军军事专家李洁在接受科技记者采访时说：AIP的出现被称为常规潜艇技术的飞跃革命。经过十多年的发展，我国的常规潜艇AIP技术不亚于其他国家。
潜艇发展史上的重大技术突破
李洁对记者说，AIP潜艇以其持续时间长、隐蔽性好、沉默性好、打击力强等特点，被誉为潜艇发展史上的重大技术突破。1995年瑞典哥特兰级潜艇下水，AIP首次进入视野。
李洁说，水下生存时间和隐蔽是潜艇胜负的关键。常规动力潜艇在水下航行时，利用电池供电，一旦储能耗尽，就会出现或利用通风管道状态给发电机充电，导致常规动力潜艇淹没时间短、隐蔽性差。一般来说，现役的常规潜艇只能在水下航行10个小时。随着科学技术的进步，雷达等探测设备的性能日益提高。即使常规潜艇通常选择在夜间浮动和充电以增加隐蔽性，但仍然很难逃脱反潜飞机和军舰的搜索和探测。此外，浮动充电的噪音非常大，导致隐藏效果较差。
配备了AIP，常规动力潜艇充电时不需要从空中获取氧气，而且可以在水下充电，这意味着潜艇有较长的潜水时间。从各国海军对各种AIP潜艇的开发和使用情况统计来看，大多数配备AIP系统的潜艇的水下潜水时间一般超过15×20天，是非常规动力潜艇的几倍甚至十倍以上。由于不需要浮出水面或使用呼吸机，潜艇的暴露率降低了，充电噪声也大大降低，隐蔽性得到了质的改善。数据显示，AIP已经将常规潜艇的作战效能提高了一倍，并且已经接近准核潜艇。
李洁对记者说，AIP可以是常规动力潜艇的后装系统，也就是说，在役潜艇可以通过安装AIP模块转化为AIP潜艇。
斯特林发动机是完全独立开发的
李洁说，世界上有许多广泛使用的AIP系统，其中最重要的是两种燃料电池，另一种是斯特林发动机。
燃料电池AIP技术不受卡诺循环的限制。只要有足够的氢气和氧气供应，就可以长时间持续运行。它具有效率高、振动和噪音低、输出功率高、工作温度低、安装和维护简单等特点。典型的代表是德国和韩国。
斯特林发动机AIP的优点是结构紧凑，工艺简单，运行可靠性高，灵活性好，成本和运行成本相对较低。但由于其自身工作原理的限制，具有单机功耗低、设计、制造和使用要求高等缺点。此外，其瞬时加减速能力较弱，不利于潜艇的操纵性。当淹没深度较大时，废气需要由压缩机加压后才能排出舱内，提高了振动噪声水平和能耗。这项技术是第一次达到实用水平，典型的代表是瑞典海军的哥特兰级潜艇和日本海上自卫队的仓龙级潜艇。
李洁说：说到这两种技术中哪一种更先进，两种技术各有优势，这主要取决于技术的掌握和操作与维护的水平。他告诉记者，燃料电池AIP潜艇在水下的持续时间相对较长，可达15至20天，但较难管理和控制，爆炸的危险性较大；而AIP，斯特林发动机的寿命稍短，例如日本苍龙级发动机的持续时间一般为15天，但操作相对简单。从目前的观点来看，差别并不特别大，只要技术掌握好，安全运行效果就很好。就像核技术一样，只要所有方面都得到严格控制，就不会有任何问题或将危险降到最低。
值得一提的是，中国的AIP技术走上了完全自主研发的道路。经过十多年的发展，中国版的斯特林发动机已经达到了世界先进水平。
